Les Fantômes du Roi Léopold II. Un holocauste oublié

Adam Hochschild

Janvier 1999

Alors qu’on croyait tout savoir du règne de Léopold II dans son Etat indépendant du Congo, le journaliste et professeur Adam Hochschild nous démontre qu’il n’en est rien. Au contraire, de larges zones d’ombre subsistent encore sur cette période durant laquelle périrent, selon l’auteur, dix millions de Congolais. Ce chiffre correspond à la moitié de la population locale de cette époque (1880-1920). L’auteur se garde cependant de qualifier cette hécatombe de génocide, car, souligne-t-il, l’Etat du Congo ne voulait pas délibérément annihiler un groupe ethnique. Des Congolais qui, sous la contrainte de l’armée coloniale, la Force publique, furent embrigadés dans le système économique imposé par la métropole.
L’ouvrage démonte minutieusement les mécanismes de cette violence inouïe, facteur essentiel de rentabilité de l’économie de coercition. Les profits tirés de l’exploitation de caoutchouc et du copal - équivalant à 6 millions de francs belges actuels - revinrent totalement au roi Léopold II, qui ne se rendit jamais au Congo. Adam Hochschild redonne la place qu’ils méritent aux acteurs souvent méconnus de cette tragédie, qu’il s’agisse des populations congolaises ou des courageux défenseurs des droits de l’homme que furent Sir Casement, Edmond Morel ainsi que les missionnaires protestants - Noirs américains - notamment le pasteur presbytérien William Sheppard.

Anicet Mobe